元明粉也称为无水硫酸钠，其溶液大多为中性，溶于甘油而不溶于乙醇。无机化合物，高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉。这种物质既能入药也能用于工业生产。

主要用于制造玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、染料稀释剂、分析化学试剂、医药品、饲料、制革、输油气管道防腐、金属冶炼、表面处理、填充剂等行业。

元明粉在工业中的用途十分广泛，玻璃工业用以代替纯碱，做助溶剂。化学工业用于制造硫化钠、硅酸钠（水玻璃）及其它化工产品。纺织工业用于调配维尼纶纺丝凝固剂。洗涤工业用于合成洗涤剂的填充料。造纸工业用于制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。医药工业用作缓泻剂和钡盐中毒时的解毒剂。

用于有色金属冶金、皮革等方面。在硫酸盐镀锌中可用作缓冲剂以稳定镀液的pH值。用于生产粉体混凝土外加剂、水泥外加剂。在有机合成实验室，是一种最为常用的后处理干燥剂。用作分析试剂，如脱水剂、定氮时消化催化剂，原子吸收光谱分析中干扰抑制剂。在硫酸盐镀锌中可用作缓冲剂以稳定镀液的pH值。

元明粉在畜禽饲料添加中也有很大作用，在元明粉(硫酸钠)在染料工业中用途也是一样的，作直接染料等染棉促染剂，用直接染料、硫化染料、还原染料及印地科素染料染棉时，可用元明粉作促染剂。 作直接染料染丝缓染剂，直接染料在蛋白质纤维上的应用，以丝绸的染色为多，所得染色牢度较一般酸性染料为佳。 

 作酸性染料缓染剂，用酸性染料染丝、毛等动物纤维时，往往加硫酸及醋酸，以促进色素酸的上色，但同时也加无水硫酸钠作缓染剂。作印花丝织物精练时的地色保护剂，在精练印花或染色丝织物时，染料可能被剥落，以致沾污地色或其它同练织物，如加入无水硫酸钠可减小染料的溶解度，因而不导致再发生受染料剥落而污染地色的危险了。元明粉的重多用途也让它在化工原料中身价暴涨，随着科技进步，未来元明粉也会有更广泛的用途。